На тридцать седьмом году эпохи Ваньли, что при династии Мин, в одном из уездных городов Цзяннани случилась жуткая череда убийств. Жертвы, люди разных сословий, никак между собой связаны не были. Каждое тело находили в странной, неестественной позе. Рядом убийца всегда оставлял короткую строчку — цитату из Конфуция.
Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первого погибшего, решает действовать. Вместе с верными друзьями он начинает собственное расследование. Под подозрением оказываются самые разные люди, знатные и простые. Маленькие улитки одна за другой ведут к тайне, скрываемой двадцать лет.